Gatúnské jezero je uměle vytvořené sladkovodní jezero v Panamě, které hraje klíčovou roli v provozu Panamského průplavu. Nachází se v centrální části země a bylo vybudováno v roce 1913 během výstavby průplavu. Vzniklo přehrazením řeky Chagres, čímž se zatopily rozlehlé oblasti tropických pralesů, a stalo se jedním z největších umělých jezer na světě v době svého vzniku.
Gatúnské jezero vzniklo jako součást rozsáhlého inženýrského projektu, jehož cílem bylo usnadnit lodní dopravu mezi Atlantským a Tichým oceánem. Jezero o rozloze přibližně 425 km² bylo nezbytné pro provoz Panamského průplavu, protože umožňuje lodím projíždět střední částí Panamy bez nutnosti překonávat vysoké hory. Kromě toho jezero poskytuje vodu pro provoz plavebních komor, které jsou klíčové pro zvedání a snižování lodí mezi různými výškovými úrovněmi průplavu.
Na severním konci jezera se nachází Gatúnská přehrada, která byla v době svého dokončení největší přehradou na světě. Přehrada nejenže vytváří jezero, ale také slouží k regulaci toku řeky Chagres a dodávce vody pro fungování průplavu.
Gatúnské jezero má také velký ekologický význam. Zatopením tropického deštného pralesa se vytvořil nový ekosystém, který se stal domovem mnoha druhů živočichů a rostlin. V oblasti žijí různé druhy ptáků, opic, krokodýlů a sladkovodních ryb. Jezero je populárním místem pro ekoturistiku a rybolov, přičemž návštěvníci mohou objevovat krásu jeho rozlehlých vod a okolních pralesů.
Gatúnské jezero je jednou z nejdůležitějších částí Panamského průplavu. Lodě, které proplouvají průplavem, vstupují do jezera po překonání plavebních komor v Gatúnu na atlantické straně. Poté pokračují plavbou přes jezero, až se dostanou do oblasti Culebra Cuts a následně do plavebních komor v Miraflores na tichomořské straně. Jezero je zásobárnou vody potřebné k provozu plavebních komor a zajišťuje hladký průjezd lodí přes Panamu.
Argentina
Bolívie
Brazílie
Ekvádor
Franc. Guyana
Guatemala
Guyana
Honduras
Chile
Kolumbie
Kostarika
Mexiko
Panama
Peru
Surinam
Uruguay